Mangareva significa in polinesiano "montagna flottante" infatti vista dal mare è facilmente riconoscibile per le sue due alte montagne il monte Duff (441) e Mokoto (423). Le rive sono bordate da fitte palme mosse dal vento e tutta l'isola è ricoperta da una verde e rigogliosa vegetazione.
Nell'isola di Mangareva si trova la capitale Rikitea che conta 511 degli 872 abitanti dell'isola.Tutti parlano francese, tahitiano e mangareviano (il dialetto locale). Le persone sono sorridenti e molto accoglienti con gli stranieri, regalano verdura e frutta del loro giardino in particolare i loro grossi pompelmi dolci.
Un centinaio di case in legno o in lamiera si sgranano ininterrotte, alcuni edifici ufficiali di cui una gendarmeria, sei drogherie, un'infermeria, una stazione meteorologica e la cattedrale di Sant-Michel.
Rikitea è collegata a Tahiti tramite due cargo, il Taporo ed il Nuku Hau, che arrivano ogni tre settimane con le provviste e con un volo aereo settimanale.